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Bras droit de Gérard Larrousse dès le lancement de l’aventure Renault F1 en 1977, Jean Sage, disparu il y a quelques jours à l’âge de 69 ans, était aussi de la campagne victorieuse des
24 Heures du Mans 1978, remportées par la Renault Alpine A 442 B Turbo de Didier Pironi et Jean-Pierre Jaussaud.
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Une longue silhouette mince, le sourcil sévère et la tête toujours légèrement inclinée de côté, séquelle d’un vieil accident de voiture… Telle était l’allure familière de Jean Sage, homme raffiné, passionné d’automobile et perfectionniste, qui s’est éteint des suites d’une longue maladie, à son domicile d’Annecy dans la nuit du 7 au 8 octobre.
Jean Sage débuta comme pilote amateur en circuits à bord de GT, le plus souvent des Porsche 911, mais aussi en rallyes : il fut notamment navigateur de Gérard Larrousse (sur Alpine) à l’occasion d’un Tour de Corse. Il prit ensuite la responsabilité du Team Elf-Switzerland F2 de Gérard Larrousse, puis des Elf 2 à moteur Renault, menant Jean-Pierre Jabouille au titre de champion d’Europe 1976. Lorsque Larrousse prit les rênes de la compétition chez Renault en 1977, Jean Sage devint naturellement son bras droit. Ce fut le début de l’aventure en F1 avec le moteur turbo… et la victoire aux 24 Heures du Mans en 1978. Concernant ces dernières, rappelons cette anecdote : à un journaliste qui lui demandait, peu de temps avant, les raisons de l’engagement de Renault au Mans, Jean Sage avait répondu : « Parce que si nous gagnons, nous avons la certitude que le nom de Renault sera connu partout dans le monde, y compris dans le village le plus reculé de la Cordillère des Andes. »
Après avoir quitté Renault en 1987, Jean Sage se consacra à sa collection de voitures de course historiques, de somptueuses Ferrari notamment, prenant régulièrement part à des épreuves comme le Tour Auto et Le Mans Classic.
Agé de 69 ans - il était né le 5 juillet 1940 - Jean Sage a été incinéré lundi, selon ses dernières volontés, dans la plus stricte intimité.
Très ému par cette disparition, l’Automobile Club de l’Ouest s’associe pleinement à la peine de sa famille et de ses amis.
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